China Luncurkan 3 Astronot untuk Rampungkan Stasiun Luar Angkasa Milik Sendiri

BEIJING, KOMPAS.TV - China meluncurkan roket membawa tiga astronot bertugas menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa permanen yang mengorbit negara itu hingga rampung.

Tiga astronot itu akan memperluas fasilitas stasiun luar angkasa milik China hingga kapasitas maksimum enam awak di dalamnya.

Seperti dilansir Associated Press, Selasa (29/11/2022), awak Shenzhou-15 akan aplusan selama beberapa hari dengan tiga awak stasiun Tiangong yang akan kembali ke Bumi setelah misi enam bulan.

Pesawat ruang angkasa mereka meluncur di atas roket pembawa Long March-2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di tepi Gurun Gobi pada pukul 11.08 Selasa malam waktu setempat.

Misi enam bulan yang dipimpin oleh Fei Junlong dan diawaki oleh Deng Qingming dan Zhang Lu, akan menjadi yang terakhir dalam fase konstruksi stasiun, menurut Badan Antariksa Berawak China.

Fei, 57 tahun, adalah veteran misi empat hari Shenzhou-6 tahun 2005, kali kedua China mengirim manusia ke luar angkasa, sementara Deng dan Zhang melakukan penerbangan luar angkasa pertama mereka.

Baca Juga: China Umumkan Puing Roket Pendorong Long March-5B Jatuh di Laut Palawan Filipina

Modul ketiga dan terakhir stasiun berlabuh dengan stasiun tersebut awal bulan ini, salah satu langkah terakhir dalam upaya China selama lebih dari satu dekade mempertahankan kehadiran awak yang konstan di orbit.

Setelah pesawat ruang angkasa Shenzhou-15 membuat dok otomatis dengan port depan modul hidup dan kontrol inti Tianhe, stasiun luar angkasa milik China sendiri itu akan diperluas ke ukuran maksimumnya, dengan tiga modul dan tiga pesawat ruang angkasa terpasang dengan massa total hampir 100 ton.

Tiangong memiliki ruang untuk menampung enam astronot sekaligus dan serah terima akan memakan waktu sekitar seminggu. Itu akan menandai rotasi kru di orbit pertama stasiun.

Misi sebelumnya ke stasiun ruang angkasa memakan waktu sekitar 13 jam dari lepas landas hingga berlabuh.

China belum mengatakan pekerjaan lebih lanjut apa yang diperlukan untuk menyelesaikan stasiun tersebut.

Tahun depan, China berencana untuk meluncurkan teleskop ruang angkasa Xuntian, yang, meskipun bukan bagian dari Tiangong, akan mengorbit secara berurutan dengan stasiun dan kadang-kadang dapat berlabuh dengannya untuk pemeliharaan.

Baca Juga: China Luncurkan Roket Long March-11 Bawa 5 Satelit Penginderaan Jarak Jauh Canggih

Tanpa pesawat ruang angkasa terpasang, stasiun China punya berat sekitar 66 ton, sebagian kecil dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang meluncurkan modul pertamanya pada tahun 1998 dan beratnya sekitar 465 ton.

Dengan umur 10 hingga 15 tahun, Tiangong suatu hari nanti bisa menjadi satu-satunya stasiun luar angkasa yang masih beroperasi jika Stasiun Luar Angkasa Internasional pensiun di tahun-tahun mendatang sesuai rencana.

Sementara program luar angkasa berawak China secara resmi berusia tiga dekade tahun ini, itu benar-benar dimulai pada tahun 2003, ketika China menjadi negara ketiga setelah AS dan Rusia yang menempatkan manusia ke luar angkasa menggunakan sumber dayanya sendiri.

Program ini dijalankan oleh sayap militer Partai Komunis yang berkuasa, Tentara Pembebasan Rakyat, dan berjalan hampir seluruhnya tanpa dukungan dari luar.

Amerika Serikat mengecualikan China dari Stasiun Luar Angkasa Internasional karena hubungan militer programnya, meskipun China terlibat dalam kerja sama terbatas dengan badan antariksa negara lain.

China juga menorehkan kesuksesan dengan misi tanpa awak, dengan penjelajah Yutu 2-nya yang pertama menjelajahi sisi jauh bulan yang tidak banyak diketahui.

Baca Juga: Kebut Pembangunan Stasiun Luar Angkasa Milik Negara Sendiri, Astronaut China Lakukan Spacewalk

Penyelidikan Chang'e 5 China juga membawa batuan bulan ke Bumi untuk pertama kalinya sejak 1970an, yaitu pada Desember 2020, dan kendaraan penjelajah China lainnya sedang mencari bukti kehidupan di Mars.

Para pejabat China melaporkan mempertimbangkan misi berawak ke bulan, meskipun tidak ada garis waktu yang ditawarkan, bahkan ketika NASA terus maju dengan program eksplorasi bulan Artemis yang bertujuan untuk mengirim empat astronot mengelilingi bulan pada tahun 2024 dan mendaratkan manusia di sana pada awal tahun 2025.

Meskipun sebagian besar berjalan lancar, program luar angkasa China juga menuai kontroversi.

Beijing menepis keluhan pihaknya membiarkan tahapan roket jatuh ke Bumi tanpa kendali setelah NASA menuduhnya "gagal memenuhi standar yang bertanggung jawab terkait puing-puing luar angkasa mereka."

Dalam hal ini, bagian dari roket China mendarat di Samudera Hindia.

China juga dilaporkan sedang mengembangkan pesawat ruang angkasa yang sangat rahasia dan kemampuan ruang angkasanya yang meningkat.