Louis van Gaal: Misi Terakhir si Tulip Besi di Piala Dunia 2022

Skuad De Oranje sendiri tidak memiliki masalah dengan karakter keras Si Tulip Besi. Sebagian di antaranya, termasuk kapten Virgil van Dijk, justru mengagumi sang pelatih.

“Dia adalah manusia yang hebat,” kata Van Dijk.

“Dia selalu tahu bagaimana cara memotivasi kami semua,” kata penyerang Belanda, Vincent Janssen.

Dedikasi Van Gaal untuk membawa Belanda meraih trofi Piala Dunia pertama pun tak pantas dipertanyakan. Pelatih tertua di Qatar 2022 ini rela keluar dari masa pensiun, melatih dari kursi roda usai tulang panggulnya patah, dan betah memikirkan taktik walau ditumbuhi kanker.

Kabar bahwa Van Gaal mengidap kanker sendiri sempat mengejutkan skuad De Oranje pada awal tahun ini. Sejak ditunjuk menjadi pelatih pada Agustus 2021, Van Gaal pilih menyembunyikan penyakitnya karena menganggap kabar itu bisa mengganggu tim.

“Ketika kabar (Van Gaal kena kanker) tersiar, itu mengejutkan bagi kami,” kata Van Dijk.

“Itu sulit, tetapi kami ingin berada di sana untuknya. Dan kami jelas mau berusaha lebih keras karena tahu ini adalah Piala Dunia terakhir untuknya,” lanjut sang kapten.

Sepanjang sejarah, Belanda selalu gagal dalam tiga final Piala Dunia, terkini pada 2010. Di Brasil 2014, walaupun mengawali turnamen dengan meyakinkan, De Oranje asuhan Van Gaal disingkirkan Argentina di semifinal via adu penalti.

Di Qatar 2022, Belanda tinggal selangkah lagi memastikan partisipasi fase gugur. Hasil imbang lawan Ekuador pada Jumat (25/11) lalu membuat De Oranje tinggal membutuhkan satu poin untuk memastikan tempat di Babak 16 Besar Qatar 2022.

Baca Juga: Kiper Wales Wayne Hennessey Jadi Pemain Pertama Dikartu Merah di Piala Dunia 2022, Ini Kiprahnya